寝る前の勉強は記憶に残る？2つの実験でわかった睡眠の効果と限界

覚えたあとに一晩眠ると、同じ12時間を起きて過ごした場合より、覚えたことを忘れにくくなります。2025年に英国で行われた2つの実験で、この差がはっきり出ました。ただ、眠ると翌日の新しい勉強まではかどる、という予想は確かめられませんでした。

どんな研究か
わかったこと
翌日の新しい勉強には差が出なかった
まだわかっていないこと
生活でどう使えるか
参考リンク

どんな研究か

英国ヨーク大学などのチームが、学術誌 Cognition に2025年11月に出した研究です。実験は2つあり、どちらもオンラインで行いました。参加者は英国に住む18〜30歳で、英語を母語とする人です。分析の対象になったのは、1つ目の実験が115人（眠るグループ57人・起きているグループ58人）、2つ目が123人（58人・65人）でした。

参加者はまず、意味の近い英単語のペア（たとえば「パン」と「バター」のような組み合わせ）を覚えて、その場でテストを受けました。12時間後にもう一度テストを受け、そのあとで新しいペアを30組覚えて、すぐにテストを受けました。眠るグループは夜に覚えて、一晩眠ったあとの朝にテストを受けます。起きているグループは朝に覚えて、昼間を普通に過ごしたあとの夜にテストを受けます。

この研究は事前登録（どう分析するかを、データを集める前に公開しておくこと）をしています。都合のよい結果だけを選んで報告することができないので、結果を信用しやすくなります。

わかったこと

机の上の白い紙 — Photo by Marvin Meyer on Unsplash

覚えたことの残り方は、2つの実験とも眠ったグループのほうが上でした。12時間後のテストで思い出せた単語ペアの割合は、1つ目の実験で眠ったグループが32.6%、起きていたグループが18.6%です。2つ目の実験では31.6%と25.3%でした。

差の大きさは、効果量 d（2つのグループの平均の差が、ばらつきの何倍かを表す数字）で0.60と0.77です。心理学では0.2で小さい、0.5で中くらい、0.8で大きいとされることが多いので、中くらいからやや大きめの差になります。1つ目の実験では、20枚の絵の位置を覚える課題でも眠ったグループのほうがよく覚えていました（d = 0.47）。

翌日の新しい勉強には差が出なかった

研究チームが本当に確かめたかったのは、こちらでした。眠っている間に前の日の記憶が整理されれば、翌日に新しいことを覚える余裕が生まれるのではないか、という予想です。結果は予想どおりになりませんでした。

1つ目の実験では、新しい30組の覚えやすさに、眠ったグループと起きていたグループで差がありませんでした。統計でも「差がない」と言える結果でした。2つ目の実験では、逆に起きていたグループのほうが新しいペアをよく覚えていました（d = 0.52）。

個人ごとに見ても、一晩でよく覚えていた人ほど翌日の新しい勉強がはかどる、という関係は、事前に決めた分析では見つかりませんでした。最初のテストの成績の差を取り除いて計算し直すと、眠ったグループだけに弱い関係（r = 0.22）が出ました。ただ、これは事前に決めていなかった追加の分析です。著者たちも、別の実験で確かめる必要があると書いています。

私はこの部分がいちばん気になりました。寝ると翌日の勉強もはかどる、と言い切る記事を見かけますが、この研究では支持されていません。言えるのは、前の日に覚えたことが残りやすい、というところまでです。

まだわかっていないこと

まず、テストの時刻がグループで違います。眠ったグループは朝に、起きていたグループは夜に新しいペアを覚えました。参加者には夜型の人が多く、そのせいで夜に覚えた起きていたグループが有利だった可能性があります。著者たちもこの点を挙げています。

次に、実験は普通に眠った夜と普通に過ごした昼を比べたもので、徹夜させた実験ではありません。起きていたグループの中には昼寝をした人もいました（2つ目の実験で16人）。オンラインの実験で、途中でやめた人も多く、1つ目の実験は189人が参加して分析できたのは115人でした。

睡眠と記憶の研究をまとめた2021年の総説（Psychological Bulletin）でも、似た傾向が出ています。覚えたあとに眠らせないと記憶が落ちる効果は小さめ（g = 0.28）で、覚える前の夜に眠らせないと新しく覚える力が落ちる効果のほうが大きい（g = 0.62）という結果でした。この総説は、人数の少ない研究が多く、効果が大きく見えている可能性も指摘しています。眠ると新しい勉強がはかどるかは今回の実験では出ませんでしたが、寝不足のまま新しいことを覚えるのは損だと考えてよさそうです。