GoogleでChief Scientist(最高科学責任者)を27年務めたJeff Dean氏が、同社を離れて新会社Discovery Loopを共同創業することが明らかになりました。共同創業者にはGoogle DeepMindのOriol Vinyals氏、Google Brainを立ち上げたQuoc Le氏、シニアフェローのSanjay Ghemawat氏も名を連ねます。目的はAIによる科学・工学研究の自動化で、Googleは出資者兼クラウドパートナーとして関わります。米メディアTechCrunchが2026年8月5日に報じました。
背景と文脈
Jeff Dean氏は1999年にGoogleへ入社し、検索基盤を支えた分散処理技術MapReduce(大量データを複数サーバーへ分割して並列処理する仕組み)や、機械学習モデルの開発によく使われるオープンソースの基盤ソフトTensorFlowの開発を主導してきました。2011年には深層学習(多層のニューラルネットワークでデータのパターンを学習させる手法)の研究チームGoogle Brainの設立にも携わり、Google DeepMindとの統合後もChief Scientistとして技術面の指揮を執ってきました。
今回同時に離職を決めたSanjay Ghemawat氏も1999年入社で、Dean氏と長年ペアで数々のインフラを設計してきた人物です。Oriol Vinyals氏とQuoc Le氏も画像認識や自然言語処理の分野で世界的に知られる研究者で、いずれもGoogleのAI研究をけん引してきました。
トップ研究者の相次ぐ離脱は今回が初めてではありません。OpenAIやAnthropicなど競合スタートアップへの人材流出は近年続いており、今回はGoogle出身の重鎮4人が自ら起業に踏み切った点が特徴です。あわせて、AIを科学研究に応用する「AI for Science」分野への関心も世界的に高まっており、創薬やタンパク質構造予測、新素材探索などで成果が積み上がってきた流れが今回の起業判断の背景にあります。
技術/ビジネス面
Discovery Loopは公益法人形態(株主利益だけでなく社会的使命の実現も定款で義務付けられる企業形態)を採用し、AIで科学・工学の実験プロセスを自動化することを目指します。人手による仮説立案や実験の逐次的な繰り返しに頼ってきた研究プロセスを、大規模計算によって同時並行の実験サイクルへ置き換える構想です。数千件規模の実験を並行して走らせ、実験ループそのものを高速化するのが狙いです。
当面はまず機械学習そのものの研究・開発プロセスの自動化に取り組みます。将来的にはAIモデルが自らの改良を担う「再帰的自己改善」の仕組みにも踏み込む方針で、実現すればモデル開発のスピードそのものが跳ね上がる可能性があります。軌道に乗った段階で、半導体などのハードウェア設計、創薬、クリーンエネルギー分野の課題にも対象を広げる計画といいます。
資金面ではRadical VenturesとKhosla Venturesが共同でシードラウンド(創業初期に行う最初の本格的な資金調達)を主導し、Kleiner Perkins、Lightspeed、Doerr Capitalも参加しています。ラウンドは締め切っておらず、評価額も非公表です。Googleの親会社Alphabetは創業投資家として名を連ねるだけでなく、クラウド計算資源を提供するパートナーにもなります。自社の頭脳流出を許しながら、その受け皿となる企業に出資しインフラも提供する構図は異例といえます。
これからどうなるか
発表直後、Alphabet株は一時5%近く下落し、時価総額にして約1900億ドルが失われる場面がありました。市場がDean氏個人の退社だけでなく、AI人材の流出が加速する兆しとして受け止めた結果とみられます。競合クラウド各社にとっても、トップ研究者の受け皿となる新興企業とGoogleがどう距離を保つのかは注視点です。他の大手AI企業からも同様の独立起業が続けば、人材とクラウド需要の両面で業界地図が変わっていきます。
開発者にとっても人ごとではありません。実験の自動化や再帰的自己改善の技術が実用化されれば、モデルの評価やチューニングといった地道な反復作業を支援するツールやAPIとして、将来的に自分たちの開発フローに組み込まれる可能性があります。ML(Machine Learning、機械学習)の専門知識がなくても実験の設計や検証を効率化できる仕組みが広がれば、開発現場の生産性にも直結してきます。
まとめ
Google最高科学責任者Jeff Dean氏らトップ研究者4人が同社を離れ、AIで科学・工学研究を自動化する新会社Discovery Loopを設立しました。Googleは投資家兼クラウド提供者として支援しつつ、頭脳流出という現実にも直面しています。発表直後にAlphabet株は約5%下落しており、AI人材獲得競争が新たな局面に入ったことを示す出来事といえます。
参考リンク
- Jeff Dean and other top AI researchers are leaving Google to launch their own startup – TechCrunch
- Jeff Dean leaving Google after 27 years to co-found Discovery Loop – Yahoo Finance
- Alphabet shares fall 5% as AI pioneer Jeff Dean exits in major shakeup – Investing.com
- Jeff Dean Leaves Google to Automate the Scientific Method With Discovery Loop – Unite.AI
