AI技術の急速な発展は、その膨大な消費電力から地球環境への新たな負荷を生み出しています。AIデータセンターの建設が加速する中、多くの企業がエネルギー源として天然ガス、特にフラッキング（水圧破砕）によるガスへの依存を強めているのが現状です。これはAI覇権争いの側面も持ち、地域社会への環境・財政的影響が懸念されています。本記事では、この現状と環境負荷軽減への課題、そして代替エネルギーへの展望を解説します。
AIの消費電力と化石燃料回帰の現状
AIモデルの高度化に伴い、AI 消費電力は急増し、データセンターのエネルギー需要がAI 環境問題の一因となっています。
特に、フラッキングによって採掘される天然ガスへの依存が顕著です。AI企業はガス生産地の近くにデータセンターを建設し、自前で発電するケースが相次ぎます。
一例として、Poolside社は2024年8月頃、テキサス州西部で大規模データセンター「Horizonプロジェクト」を着工しました。パーミアン盆地の天然ガスを利用し、2ギガワットの計算能力を持つとされます。
OpenAIのサム・アルトマンCEOも2024年7月頃、テキサス州アビリーンのデータセンター「Stargate」視察時、「データセンター稼働のためガスを燃やしている」と語りました。この施設は900メガワットの電力を必要とします。
大規模データセンター建設と地域社会への影響
データセンターの建設ラッシュは地域社会に影響を与えています。テキサス州アビリーンでは、OpenAIのStargate建設により広大な土地が開発され、地元住民は生活環境の悪化を訴えました。
水資源問題は特に深刻です。干ばつ地帯のテキサス州西部では、データセンターによる水供給への影響が懸念されます。企業主張に対し、専門家は発電に伴う間接的な水消費も考慮すべきだと指摘しています。
Meta社も、2024年8月頃にルイジアナ州で100億ドル規模のデータセンター計画を発表しました。2ギガワットの電力確保のため、天然ガス発電所が新設されます。地域住民は環境変化への懸念を表明しています。
xAIのメンフィス施設もフラッキングガスと関連があります。AI 開発 エネルギー源 環境負荷は、地域住民の生活環境に直接的な影響を及ぼす実態があります。
AI覇権争いとエネルギー戦略の裏側
AI企業が化石燃料に回帰する背景には、電力需要だけでなく国際的なAI覇権争いがあります。OpenAIのクリス・レーン氏は2024年8月頃、米国は毎週約1ギガワットのエネルギー増強が必要だと述べました。
同氏は、中国が過去1年間で450ギガワットの発電能力と33基の原子力施設を建設した点を挙げ、AI 中国覇権におけるエネルギーの重要性を強調しています。米国はエネルギー競争で遅れをとることを警戒するのです。
データセンターを経済困難な地域に建設する戦略も、覇権争いの一環です。レーン氏は「国の再工業化やエネルギーシステムの近代化」を推進できる可能性を示唆しました。
トランプ政権（当時）は、2025年7月に予定される大統領令で、ガス火力AIデータセンターの承認を迅速化する方針です。この計画は環境許可の簡素化、財政支援を含み、再生可能エネルギーは支援対象外とされます。
多くのAIユーザーは、AI技術の裏側にあるAI 開発 エネルギー源 環境負荷を認識していません。企業は天然ガスをAIの爆発的な電力需要に対する現実的な解決策として位置づけています。
環境負荷軽減への課題と代替エネルギーの展望
AIセクターは、OpenAI、Microsoft、Nvidiaなどの巨大企業が相互に依存し合う「相互に銃を向け合う」状態にあると指摘され、その脆弱性も懸念されます。
電力容量の必要性には疑問も呈されています。デューク大学の研究では、電力会社の既存設備は平均53%しか利用されていません。ピーク時に消費電力を半減すれば、新たな発電所建設なしに76ギガワットの追加需要に対応できる可能性があります。
こうした柔軟な電力利用は、天然ガスインフラへの依存を緩和し、クリーンな代替エネルギー開発の時間的猶予を与えます。しかしAI 覇権争いの名の下、化石燃料への依存が続き、長期契約終了後の地域住民への負担が懸念されます。
代替エネルギーへの期待も高まります。小型モジュール炉（SMR）や太陽光発電に加え、核融合技術（Helion、Commonwealth Fusion Systemsなど）には、AI業界の主要プレイヤーから多額の資金が投入されています。
しかし、代替エネルギーの実用化にはまだ時間がかかります。その間、AIの爆発的成長による環境・財政的負担が、直接関わりのない地域住民に転嫁されるという根本的な問題は依然として残されています。
